El misterio de un objeto interestelar podría haberse resuelto mientras los científicos comparten su "entusiasmo"

Un misterioso objeto interestelar descubierto por astrónomos podría ser el cometa más antiguo observado hasta la fecha, según afirman científicos. Matthew Hopkins, astrónomo de la Universidad de Oxford, afirmó que el objeto, llamado 3I/Atlas, generó gran entusiasmo.

Expertos de la universidad han sugerido que podría ser tres mil millones de años más antiguo que nuestro sistema solar. El Sr. Hopkins afirmó que el objeto podría tener más de siete mil millones de años. El objeto, del tamaño de Manhattan, fue avistado a 670 millones de kilómetros del Sol el 1 de julio por el telescopio de sondeo ATLAS (Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides), financiado por la NASA , en Río Hurtado, Chile.

Desde entonces, los astrónomos han intentado averiguar más sobre él y su trayectoria. El cometa 3I/ATLAS no representa una amenaza para la Tierra.

Lo más cerca que se acercará a nuestro planeta será aproximadamente 1,8 unidades astronómicas, lo que equivale a unos 170 millones de millas o 270 millones de kilómetros.

El señor Hopkins dijo a la BBC que cree que sus orígenes se encuentran en el grupo de estrellas de "disco grueso" de la Vía Láctea, que orbitan áreas por encima de donde se encuentran el Sol y la mayoría de las estrellas.

El profesor Chris Lintott, coautor de un estudio sobre el descubrimiento, dijo que el objeto proviene de una parte de la galaxia nunca antes vista de cerca.

Dijo: "Creemos que hay dos tercios de posibilidades de que este cometa sea más antiguo que el sistema solar y que haya estado flotando en el espacio interestelar desde entonces".

Los aficionados a la astronomía deberían poder ver 3I/Atlas con telescopios amateur a finales de este año. La NASA afirmó que debería ser visible en septiembre y diciembre.

Los expertos creen que el objeto se formó alrededor de una estrella vieja. Gran parte de 3I/Atlas está compuesta de agua y hielo. Se espera que aparezcan llamaradas de polvo y vapor como resultado de su aproximación al Sol, creando una cola brillante.

Los cometas son conocidos como bolas de nieve cósmicas compuestas de gases, roca y polvo. Al acercarse al Sol, se calientan y expulsan polvo y gas formando una gigantesca cabeza brillante.

El polvo y los gases forman una cola que puede extenderse millones de kilómetros, según la NASA. El cometa 3I/ATLAS es el tercer objeto conocido de fuera de nuestro sistema solar en ser descubierto.

El primer objeto interestelar conocido, llamado Oumuamua, fue detectado en 2017. El segundo, 2I/Borisov, fue descubierto en 2019.

Los cometas suelen recibir el nombre de sus descubridores; en el caso de 3I/Atlas, el equipo de investigación ATLAS... La letra "I" significa "interestelar", lo que significa que el objeto proviene de fuera de nuestro sistema solar. Es el tercer objeto interestelar conocido, de ahí el número en su nombre.